Il microbiota ha una memoria?

Spesso associamo il nostro intestino solo al sistema digerente. Tuttavia, recenti studi scientifici mostrano un forte legame tra il microbiota intestinale e la salute mentale. Ma stress cronico, traumi e shock emotivi possono lasciare tracce durature nel nostro intestino?

In questo articolo analizziamo, alla luce delle evidenze scientifiche, la relazione tra asse intestino–cervello, stress, trauma e microbiota.

Asse Intestino–Cervello: Un Dialogo Silenzioso

Esiste una rete di comunicazione bidirezionale tra il cervello e l’intestino: l’asse intestino–cervello. Uno degli attori principali di questo sistema è il nervo vago.

• I segnali emotivi dal cervello raggiungono l’intestino,
• e i cambiamenti nell’intestino inviano segnali di ritorno al cervello.

  Sintomi come nausea o diarrea durante momenti di stress sono il risultato di questa comunicazione. Allo stesso modo, un disequilibrio del microbiota può causare sintomi psichiatrici come ansia e depressione.

I Traumi Possono Lasciare un’Impronta sul Microbiota?
Le ricerche dimostrano che i traumi dell’infanzia, gli shock emotivi improvvisi e lo stress cronico prolungato possono modificare in modo permanente il microbiota intestinale. Lo stress vissuto in età precoce, in particolare, può compromettere la maturazione del microbiota, indebolendo la salute intestinale e la resilienza psicologica nell’età adulta.

Nei soggetti con Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD), si osservano frequentemente le seguenti condizioni:

• Riduzione dei microrganismi benefici: I batteri protettivi come Lactobacillus e Bifidobacterium possono diminuire, influenzando negativamente l’equilibrio del sistema immunitario.
• Aumento della permeabilità intestinale (leaky gut): La barriera intestinale si indebolisce, permettendo il passaggio di tossine e prodotti batterici nel circolo sanguigno, il che può scatenare neuroinfiammazione.
• Infiammazione sistemica cronica: L’organismo rimane in uno stato di infiammazione di basso grado. Citochine pro-infiammatorie come l’Interleuchina-6 (IL-6) e il TNF-alfa possono restare elevate per lunghi periodi.
• Allerta cronica del sistema immunitario: L’iperattivazione delle cellule immunitarie può aumentare il rischio autoimmune e aggravare il carico fisico dello stress.

Questi cambiamenti biologici possono provocare non solo problemi digestivi (gonfiore, diarrea, stitichezza), ma anche disturbi psichici come ansia, sintomi depressivi e disturbi del sonno. Pertanto, gli effetti del trauma si manifestano non solo a livello psicologico, ma anche fisiologico, attraverso il microbiota.

Stress Cronico e Asse HPA

Gli effetti dello stress sul microbiota si realizzano anche attraverso l’asse ipotalamo–ipofisi–surrene (HPA). L’iperattivazione dell’asse HPA può danneggiare le proteine delle giunzioni strette delle cellule epiteliali intestinali e indebolire la barriera intestinale. Questo aumenta il passaggio di endotossine (LPS), favorendo l’infiammazione sistemica e causando effetti neuroinfiammatori nel cervello. Clinicamente, questo ciclo è associato ad ansia, disturbi del sonno e sintomi depressivi.

Akkermansia muciniphila: Il Batterio Amico che Combatte lo Stress

Akkermansia muciniphila è uno dei probiotici più promettenti nella ricerca sulla salute intestinale degli ultimi anni.
Questa specie speciale:

• Nutre lo strato di muco che riveste la parete intestinale,
• Aiuta a prevenire la sindrome dell’intestino permeabile,
• Può ridurre l’infiammazione e supportare l’equilibrio immunitario.

Gli integratori probiotici contenenti Akkermansia, se combinati con una dieta e uno stile di vita adeguati, possono avere un ruolo di supporto nell’asse intestino–cervello.

Diversità del Microbiota e Resilienza Psicologica

La ricchezza (diversità) del microbiota intestinale rafforza non solo la salute metabolica, ma anche la resilienza allo stress. Alcuni studi clinici mostrano che le persone con maggiore diversità alfa rispondono agli ormoni dello stress (come il cortisolo) con una risposta infiammatoria più equilibrata. Batteri come Akkermansia muciniphila, che rafforzano lo strato mucoso e hanno effetti antinfiammatori, possono attenuare gli effetti negativi dello stress sulla permeabilità intestinale. Pertanto, promuovere la diversità del microbiota attraverso una dieta ricca di fibre, polifenoli e alimenti fermentati è considerato un elemento chiave per la resilienza psicologica.

Il Nervo Vago: Il Nostro Calmante Interiore

Il nervo vago è il principale canale del sistema parasimpatico e aiuta il corpo a entrare in modalità “riposo e digestione”. In situazioni di stress, la sua attività può diminuire.
Tuttavia, può essere riattivato attraverso:

• Respirazione diaframmatica profonda
• Meditazione e preghiera
• Docce fredde
• Cantare o canticchiare

Combinati con un sostegno psicobiotico, questi metodi possono avere effetti positivi sia sul microbiota intestinale che sull’umore.

Microbiota e Produzione di Neurotrasmettitori
Il microbiota intestinale non regola solo la digestione, ma influenza anche la sintesi di neurotrasmettitori collegati al sistema nervoso centrale. Ad esempio, circa il 90% della serotonina è prodotto nell’intestino dalle cellule enteroendocrine, e diventa un segnale chiave per regolare l’umore attraverso l’asse intestino–cervello. Gli squilibri intestinali possono quindi contribuire allo sviluppo di condizioni psichiatriche come depressione e ansia.

• Batteri benefici come Lactobacillus e Bifidobacterium supportano la produzione di neurotrasmettitori importanti come GABA e dopamina, con effetti calmanti e stabilizzanti sul sistema nervoso centrale. In particolare, Lactobacillus rhamnosus ha dimostrato negli animali di ridurre la risposta allo stress modulando i recettori del GABA.
• Inoltre, Akkermansia muciniphila è recentemente emersa per il suo ruolo nel ridurre la neuroinfiammazione e nel mantenere l’integrità della barriera intestinale. Nutre la mucosa intestinale, aiutando a prevenire la permeabilità e favorendo indirettamente un ambiente microbiotico più equilibrato per il metabolismo della serotonina e della dopamina.
• Alcuni batteri intestinali producono acidi grassi a catena corta (SCFA), che modulano segnali chiave per la funzione cerebrale. Ad esempio, il butirrato supporta la barriera ematoencefalica, mentre acetato e propionato possiedono proprietà neuroprotettive e antinfiammatorie. Questa complessa rete biochimica rende il microbiota intestinale un attore centrale non solo nella digestione, ma anche nella salute neuropsichiatrica.

Tratta Bene il Tuo Microbiota, Farà Bene alla Tua Mente

Ogni cambiamento nell’intestino può influenzare il nostro umore. I problemi digestivi durante i periodi di stress sono messaggi biologici del corpo.

Mantenere l’equilibrio del microbiota è fondamentale non solo per una buona digestione, ma anche per una mente più resiliente.

Abbi cura del tuo microbiota, e lui avrà cura di te.

San Francisco, California, USA
Ali R. AKIN